THE

부정관사 a, an은 명사를 구체화하고는 있지만 특정짓지는 않는 데 반해서 정관사 the는 고유명사 이외의 모든 명사의 단수형과 복수형에 쓰여 그 명사를 특정한 것으로 한정하는 것이 기본적 용법이다. 다시 말해, 부정관사는 상대에게 미지의 것을 비쳐주지만 정관사는 상대에게 기지의 사물임을 일러준다:I keep a dog. The dog is white. 나는 개를 키우고 있는데 그 개는 희다.
이 밖에 the에는 어떤 종류 일반에 걸친 총칭적 용법도 있다:The horse is a useful animal. 말은 유용한 동물이다.
또한 추상적인 용법도 주의해야 한다:The pen is mightier than the sword. 문(文)은 무(武)보다 강하다.